İlhan Berk şiire, ilk kitabını da yayımlayan Manisa Halkevi`nin dergisinde başladı. 1955 yılına kadar yayımladığı şiirler ve çıkardığı kitaplarla gerçekçi bir şair kimliğinde göründü. Sözcükleri, bütün kapsamlarıyla, tarihçeleriyle kullanma özelliği şiirini İkinci Yeni şiir harketine yakın kılıyordu. Bu özellik daha sonraları gelişerek sürdü ve şairin özgün tutumu durumuna geldi. Giderek İkinci Yeni şiirin öncüsü ve en güçlü savunucusu olarak anılmaya başladı. Son dönem şiirlerinde, cinsellik ve tarih ana temalar olarak belirdi. Çeşitli nesneleri, kent, sokak, gibi olguları ayrıntılı bir kimlik kartı somutluğu taşıyan bir biçimde şiirleştirdi.