Balzac'ın yazmak için dokuz yılını harcadığı bu romanı birkaç kelimeyle özetlemek istersek, sevdiği adam uğruna düştüğü bataktan kurtulan geç ve son derece güzel bir kadının, yine aynı adamın geleceği için kendini feda etmesidir, diyebiliriz.

Ama bu kısacık özet, bu destanı anlatmak için tabiki çok yetersizdir. Roman içinde birbirinden güzel, son derece orijinal ve gerçekçi karakterlere, başarıyla hayat verilmiştir.

Herrera, papaz kılığı altında hapishane kaçkını bir suçu doğruludur; halkı yönetmekle övünen krallar, saray adamları, siyasi kişiler ona gizli görevler vermekten çekinmezler; iş dünyasını parmağının ucunda oynatan bir para babası yeryüzünde her şeyi satın alabileceğini sanır, düzenbazların oyuncağı olur; herkesin hor gördüğü, kötü kadın damgasını vurduğu Esther ise parladığı günlerde de, düştüğü sırada da içinde sevmesini bilen bir yürek bulunduğunu gösterir...